Wenn wir im Folgenden von Treibhausgas sprechen, dann sind damit nicht nur direkte CO2 Emissionen, sondern auch die Emissionen anderer treibhausaktiver Gase wie CH4, N2O und synthetische Gase gemeint. Diese machen nicht ganz 20% der gesamten Emissionen von Treibhausgasen aus, der Rest ist CO2 ( BAFU Treibhausgase). Quantifiziert werden diese Treibhausgase in Tonnen (meist Millionen Tonnen). Um den Umgang mit verschiedenen Gasen einfacher zu machen, werden die Mengen der anderen Quellen in ein sog. "CO2 Äquivalente" umgerechnet, d.h. es wird die Menge CO2 errechnet, welche das selbe Treibhauspotential hat (Treibhauspotential).